Das zentrale Funktionsprinzip einer Kühleinheit ist der Dampfkompressionskühlkreislauf. Durch die Nutzung von Phasenänderungen des Kältemittels in einem geschlossenen System wird Wärme von einer Zone mit niedriger-Temperatur in eine Zone mit hoher-Temperatur übertragen, wodurch eine kontinuierliche Kühlung erreicht wird.
Vier Kernzyklusprozesse
Kompressionsprozess: Kältemittelgas mit niedriger{0}}Temperatur und niedrigem-Druck wird in den Kompressor gesaugt und zu überhitztem Gas mit hoher-Temperatur und hohem-Druck verdichtet, das die treibende Kraft für den gesamten Zyklus darstellt.
Kondensationsprozess: Gasförmiges Kältemittel mit hoher{0}}Temperatur und hohem-Druck tritt in den Kondensator ein; Es leitet Wärme über Luft oder Wasser ab und kondensiert zu flüssigem Hochdruckkältemittel.
Drosselungsprozess: Flüssiges Kältemittel mit hohem{0}Druck strömt durch ein Expansionsventil (Drosselvorrichtung), was zu einem schnellen Druck- und Temperaturabfall führt und es in ein Gas-Flüssigkeits-Gemisch mit niedriger{1}Temperatur und niedrigem{2}}Druck umwandelt.
Verdampfungsprozess: Kältemittel mit niedriger{0}}Temperatur und niedrigem-Druck tritt in den Verdampfer ein und absorbiert Wärme aus dem umgebenden Medium (Wasser, Luft usw.), wobei es schnell zu einem Gas verdampft; Dadurch wird das Medium gekühlt und der Kühlvorgang abgeschlossen.